En La ilusión occidental de la naturaleza humana, el antropólogo Marshall Sahlins desmonta uno de los pilares ideológicos más persistentes de la cultura occidental moderna: la idea de que el ser humano es, por esencia, egoísta, competitivo y movido por el interés individual. Para Sahlins, esta concepción no es una verdad universal, sino una proyección cultural profundamente etnocéntrica, nacida en Occidente y utilizada para justificar sistemas de dominación como el capitalismo y el Estado.
Crítica al universalismo liberal
El texto arranca con una crítica frontal al modelo occidental de naturaleza humana, el cual asume que las personas son iguales en su impulso por maximizar beneficios, acumular poder o bienes, y proteger intereses personales. Sahlins muestra que esta noción es histórica, no natural: proviene del pensamiento liberal moderno y ha sido exportada como si fuera una condición universal.
Sahlins articula su crítica a través de ejemplos etnográficos, particularmente de sociedades polinesias y otras culturas no occidentales. En estas, los vínculos sociales, el honor, la reciprocidad, y los deberes comunales estructuran la conducta humana de modo radicalmente distinto a los supuestos de la economía capitalista y el individualismo moderno.
Relativismo antropológico y política libertaria
Lo que hace a este texto especialmente valioso para el pensamiento anarquista es su capacidad de desnaturalizar el individualismo posesivo que fundamenta tanto la economía de mercado como las estructuras jerárquicas del Estado moderno. Al mostrar que otras culturas han concebido al ser humano de formas relacionales, comunitarias y no utilitarias, Sahlins abre la puerta a imaginar sociedades no basadas en la coerción ni la competencia.
Su antropología relativista no busca imponer un modelo alternativo, sino simplemente demostrar que no estamos atados a un único camino. Es un argumento contra el fatalismo político: si la «naturaleza humana» no existe como una esencia fija, entonces la organización social puede y debe transformarse.
Un texto clave en tiempos de crisis
En un mundo donde el discurso dominante insiste en la inevitabilidad del mercado, la competencia y la “naturaleza violenta” del ser humano, La ilusión occidental de la naturaleza humana ofrece un soplo de aire fresco. Es una lectura fundamental para descolonizar nuestra forma de pensar la política, el poder y la vida social.
Aportes y críticas
Sahlins no propone una política explícita, pero su crítica a los supuestos ideológicos del neoliberalismo es una herramienta poderosa para los proyectos libertarios y decoloniales. Algunos críticos podrían señalar el riesgo de idealizar culturas no occidentales, o de caer en un relativismo paralizante. Sin embargo, su trabajo no prescribe modelos: propone una apertura epistemológica para pensar el mundo desde otros marcos posibles.
Citas clave
“La idea de una naturaleza humana universal no es más que la expresión de una cultura local: la occidental.”
“El capitalismo no revela la naturaleza humana: la produce.”
“Toda sociedad da forma a la humanidad de sus miembros según sus propios valores.”
Cartografías Libertarias 
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