En Against the Grain, Scott despliega una historia profunda que socava la narrativa convencional del progreso desde el nomadismo hasta la civilización sedentaria y estatal. Utiliza evidencia arqueológica y antropológica para mostrar que la formación de los primeros estados (hacia el 3300–2300 a.C. en Mesopotamia) no fue una elección voluntaria o progresiva, sino el resultado de imposiciones violentas y estrategias de control.
1. Sedentarización forzada, no elección natural
Scott demuestra que existieron miles de años entre la adopción de una vida sedentaria y la conformación del Estado, cuestionando la línea temporal progresiva que asocia agricultura y Estado como inevitables. Cuando surgió la agricultura cerealera, lo hizo no por una «evolución natural», sino por coerción política y económica.
2. Grano = Estado
La tesis central del libro es contundente: los cereales favorecen la acumulación y el control estatal, pues son fáciles de medir, almacenar, gravar y robar . Este vínculo entre grano y poder estatal redefine nuestro entendimiento del origen del Estado como un sistema parasitario, no como avance social.
3. Domesticar: fuego, plantas, animales… y seres humanos
El uso del fuego fue el primer paso en la domesticación ambiental, según Scott. Pero más significativo es cómo la agricultura cerealera modificó los cuerpos humanos: mayor frecuencia de enfermedades zoonóticas, estaturas reducidas y un sistema inmunológico debilitado. La sedentarización marcó un deterioro en la salud, no una mejora.
4. Poblaciones como rebaños
Los primeros estados trataron a la gente como ganado: restringida en su movilidad, obligada a pagar impuestos, a menudo esclavizada o sujeta a leyes que penalizaban la huida (como el Código de Hammurabi). La consolidación de las élites vino acompañada de violencia sistemática, no de consenso colectivo.
5. Colapso y libertad
Los estados antiguos colapsaron con frecuencia (por enfermedades, agotamiento ecológico, guerra) y esos colapsos no siempre fueron malas noticias. Scott argumenta que muchos hicieron retroceder el Estado, devolviendo poder y bienestar a las comunidades rurales (precisamente aquellas que él define como sociedades sin Estado resistentes).
6. El “siglo de oro de los bárbaros”
Desde el surgimiento del Estado hasta aproximadamente 1600 d.C., la mayoría de la humanidad vivía fuera del control estatal, en territorios donde agricultores, cazadores, pastores y “no-ciudadanos” esquivaban con éxito la extracción estatal .
Aportes
- Rompe narrativas teleológicas y eurocéntricas que justifican el Estado como paso necesario.
- Reinterpreta hallazgos arqueológicos desde una mirada crítica al poder.
- Da voz histórica a las sociedades sin Estado, inspirando imaginarios emancipatorios.
Críticas y controversias
- Scott ha sido acusado de romantizar la vida no estatal y pasar por alto los riesgos de las sociedades sin Estado.
- Algunas reconstrucciones históricas son especulativas, debido a evidencia fragmentaria .
- Sus argumentos pueden minimizar posibles mejoras otorgadas por formas estatales democráticas .
🗝️ Citas clave
“Los cereales hacen el Estado.”
“Las ciudades basadas en cereal eran depredadoras.”
“Los colapsos estatales podían significar emancipación para muchos.”
🧭 Conclusión
Against the Grain es un texto esencial para quienes cuestionan no solo al Estado, sino la misma idea de civilización como parámetro de progreso. Al situar el surgimiento estatal en la violencia, la domesticación y el control, Scott abre espacio para imaginar modos de vida antiestatales, autónomos y resilientes. Su erudición alimenta la memoria histórica liberadora y ofrece argumentos sólidos para movimientos que buscan desarticular las estructuras actuales de dominación.
Cartografías Libertarias 
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